Бльшую часть территории Италии занимает Апеннинский полуостров, выдвинутый далеко в Средиземное море. В длину он достигает 1100 км, а его наибольшая ширина 240 км. Общая площадь страны, включая Сицилию, Сардинию и более мелкие острова, составляет 301,3 тыс. кв. км. Среди островов выделяется Тосканский архипелаг, расположенный между французским островом Корсика и Апеннинским полуостровом. Самый крупный из островов этой группы - Эльба, место ссылки Наполеона в 1814-1815. Липарские острова к северо-востоку от Сицилии имеют вулканическое происхождение. Здесь находятся Стромболи, один из трех действующих вулканов Италии, и многочисленные горячие источники. Недалеко от Неаполя расположены живописные острова Искья и Капри. Между Сицилией и Северной Африкой расположен небольшой остров Пантеллерия, занимающий стратегически важное положение.

За исключением некоторых районов Альп, в Италии нет местностей, удаленных более чем на 120 км от моря. С востока Апеннинский полуостров омывается Адриатическим морем с Венецианским заливом в его северной части. Пролив Отранто между Апулией и Албанией соединяет Адриатическое море с Ионическим. Между Апулией и Калабрией глубоко внедряется в сушу залив Таранто. Очень узкий Мессинский пролив отделяет Калабрию от Сицилии, а Сицилийский (или Тунисский) пролив шириной 135 км - Сицилию от Северной Африки. Тирренское море представляет собой бассейн треугольной формы, обрамленный Сардинией, Корсикой, Тосканским архипелагом, Апеннинским полуостровом и Сицилией. К северу от Корсики находится Лигурийское море с Генуэзским заливом. Узкая прибрежная полоса вдоль берега этого залива - Итальянская Ривьера (Лигурия) с живописными ландшафтами и мягким климатом - известна как важный район туризма и отдыха.

С давних пор Сицилия и Апеннинский полуостров служили связующими звеньями между Европой и Африкой. Контроль над проливами между восточным и западным бассейнами Средиземного моря имел стратегическое значение со времен древнегреческих и финикийских колоний в Сицилии до союзнических конвоев в годы Второй мировой войны. Благодаря выгодному положению Апеннинского полуострова на торговых путях между Западной Европой и Ближним Востоком средневековые итальянские города, особенно Венеция, могли держать в своих руках выгодную морскую торговлю.

См. также: